关于此诗，有一个美丽动人的传奇故事。孟棨《本事诗·情感》载：唐时，博陵（指河北省安平县）有一青年名叫崔护，容貌英俊，文才出众，性情孤洁寡合，来到都城长安参加进士考试，结果名落孙山。由于距家路途遥远，便寻居京城附近，准备来年再考。清明时节，他一个人去都城南门外郊游，遇到一户庄园，房舍占地一亩左右，园内花木丛生，静若无人。崔护走上前去叩门，过了一会儿，有位女子从门缝里瞧了瞧他，问道：“谁呀？”崔护告诉了自己的姓名，说：“我一人出城春游，酒后干渴，特来求点水喝。”女子进去端了一杯水来，打开门，让他进去坐下。她一个人靠着小桃树静静地立在那里，对客人有着极为深厚的情意。她姿色艳丽，神态妩媚，极有风韵。崔护用话引逗她，她却只是默默不语。两人相互注视了许久，崔护起身告辞。送到门口后，她似有不胜之情，默默回到屋里，崔护也不住地顾盼，然后怅然而归。此后一年，崔护没有再去见她。到了第二年清明节，忽然思念起她来，思念之情无法控制，于是直奔城南去找她。到那里一看，门庭庄园一如既往，但是大门已上了锁。崔护便在左边一扇门上题诗道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”过了几天，他突然来到城南，又去寻找那位女子。听到门内有哭的声音，叩门询问时，有位老父走出来说：“你是崔护吗？”答道：“正是。”老父又哭着说：“是你杀了我的女儿。”崔护又惊又怕，不知该怎样回答。老父说：“我女儿已经成年，知书达理，尚未嫁人。自从去年清明开始，经常神情恍惚、若有所失。那天陪她出去散心，回家时，见在左边门扇上有题字，读完之后，进门她便病了，于是绝食数日便死了。我老了，只有这么个女儿，迟迟不嫁的原因，就是想找个可靠的君子，借以寄托我的终身。如今她竟不幸去世。这不是你害死她的吗？”说完又扶着崔护大哭。